《新加坡华人通史》是第一部以华文撰写的华人通史，是一部介于“学术与通俗”之间的史籍。本书内容浩瀚，涵盖领域广，时间跨度大。全书从开埠前的“海疆殊域”到经济转型；从上层社会的领袖人物到基层人民的生活样相；从落叶归根到落地生根；从华商、华侨、华裔到新加坡华人；从文化认同、政治觉醒到本土意识的萌芽、茁壮与成长；从本土的意识形态如文化、教育、文学（包括古典诗文）、乃至出版、戏剧、美术、影视活动及表演艺术等等，都有着墨。有些“争议性的历史课题”如秘密会社（俗称私会党）、中国国民党、马来亚共产党在本地的活动，亦不避讳。这样做的目的是忠实于历史，让读史者更能全面地窥视新加坡华人史的全貌。
柯木林是新马知名历史学者，1971年毕业于南洋大学历史系，获一等荣誉文学士学位。毕业后服务于政府部门及法定机构，有多年在华工作经验。
由于痴迷历史，柯木林工余之暇孜孜不倦钻研史学，数十年如一日，深入研究新加坡华族历史与人物，并把研究成果汇总出版，著述甚丰，为学界所重视。主要编著有《新加坡华族史论集》（1972年）、《新华历史人物列传》（1995年）、《石叻史记》（2007年）、《新加坡华人通史》（2015年）及《从龙牙门到新加坡：东西海洋文化交汇点》（2016年）等等。
柯木林热衷于推广新加坡华族历史与文化活动，担任许多社会职务，如：新加坡宗乡会馆联合总会理事兼学术委员会主任、南洋理工大学华裔馆董事、新加坡国家图书馆咨询委员会、新加坡华族文化中心学术委员会委员、晚晴园——孙中山南洋纪念馆学术委员会成员及泉州市华侨历史博物馆海外顾问等。现为马来西亚新纪元大学学院客座教授。2019年5月，柯木林获颁华族文化奖，以表扬他为本地华族文化所做出的卓越贡献。
